Aperçu de notre système solaire

Introduction

Sur cette série de pages, vous trouverez une petite présentation de notre système solaire. Celle-ci ne nécessite pas de connaissances particulières en astronomie, et donc, est accessible à tous.

Tout commence par une présentation globale de notre système solaire, contenant divers liens vers d'autres pages développant un thème particulier. Vous pouvez donc parcourir ces pages en utilisant directement ces liens, ou simplement en utilisant les liens situés en bas de page.

Sauf mention contraire, toutes les photos de cette rubrique sont issues de la NASA.

Pour vos commentaires et critiques, n'hésitez pas à me joindre en utilisant le lien en bas de page.

Notre système solaire

Il est constitué d'une étoile, le Soleil, et de planètes qui tournent autour, mais il contient également une multitude de petits caillous que l'on nomme astéroïdes et comètes .

Au sujet des planètes, savez-vous qu'il en existe trois types ? Regardez le dessin suivant. C'est une représentation, à l'échelle, de nos planètes ...

Comparaison des tailles des planetes

Comme vous pouvez le constater, il y a quatre grosses boules, quatre petites et quatre toutes petites. Les grosses boules sont des géantes gazeuses, appelées également planètes joviennes, et les petites boules sont des planètes solides, appelées planètes telluriques. Quant aux toutes petites qui sont également telluriques, ce sont des planètes naines.
Et oui ! Les plus grosses planètes ne sont pas solides, il est impossible de marcher dessus, ce sont juste de grosses boules de gaz (tout au moins, en surface).

A ce sujet, il faut savoir qu'à ce jour, la grande majorité des planètes extra-solaires (qui tournent autour d'une autre étoile que notre Soleil) qui ont été découvertes, sont des planètes joviennes (la plupart étant plus massives encore que Jupiter !).
Cela vient tout simplement du fait que leur masse est si importante, qu'elles provoquent de petits déplacements de leur soleil que nous pouvons détecter depuis la Terre (l'observation de ces petits déplacements permet ensuite de connaître à la fois leur masse et leur trajectoire).
Il existe également une autre méthode de détection plus fine (par observation des variations lumineuses de l'étoile lorsque que la planète passe devant) qui a permis de découvrir quelques planètes telluriques.

Mais il existe également un autre classement des planètes. Regardez le schéma à droite. Il vous indique, à l'échelle, à quelles distances du Soleil (qui est situé tout en haut) se trouvent les planètes.

Comme vous le constatez, il y a quatres planètes tout près du Soleil, et les autres sont placées plus loin (c'est le moins qu'on puisse dire pour Eris !).

Les quatre plus proches sont appelées planètes internes, et les autres, planètes externes (il y a un troisième classement qui est parfois utilisé, qui nomme planètes inférieures celles situées entre le Soleil et la Terre et planètes supérieures celles situées au delà de la Terre).

Récapitulons nos deux classements dans le tableau suivant (cliquez sur le nom d'une planète pour accéder directement à sa page) :

Planète	Gaz./Sol.	Int./Ext.
Mercure	Solide	Interne
Vénus	Solide	Interne
Terre	Solide	Interne
Mars	Solide	Interne
Cérès	Naine	Interne
Jupiter	Gazeuse	Externe
Saturne	Gazeuse	Externe
Uranus	Gazeuse	Externe
Neptune	Gazeuse	Externe
Pluton-Charon	Naine	Externe
Eris	Naine	Externe

A la lecture de ce tableau, nous constatons que, à l'exception des planètes naines, toutes les planètes internes (les plus proches du Soleil) sont solides, alors que les externes (plus éloignées du Soleil) sont gazeuses.

Cette situation n'est pas due au hasard. Il s'agit, selon des calculs assez complexes, d'une situation d'équilibre normale.

En d'autres termes, une géante gazeuse ne pourrait pas rester plus près du Soleil (sauf en l'absence de planète solide), et inversement, une planète solide ne pourrait pas se former trop loin de celui-ci.

Toujours pour les mêmes raisons d'équilibre, toutes ces planètes gravitent (tournent) autour du Soleil, en suivant une trajectoire décrivant quasiment un cercle (une ellipse, pour être précis), centré sur le Soleil.

Comme vous le voyez sur les dessins ci-dessous (à gauche, pour les planètes internes, et à droite, pour les planètes externes), tout le monde n'obéit pas à cette règle, tout particulièrement les planètes naines.

Orbites des planetes internes

(Images obtenues avec le logiciel Celestia)

Et enfin, toutes ces orbites (trajectoires circulaires) sont situées dans le même plan que le Soleil (c'est pour cela que vous ne pourrez observer les planètes que sur le même trajet que le Soleil a suivi dans la journée).

Le dessin ci-dessous met en évidence ce que je viens de dire.

Plans des orbites

(Image obtenue avec le logiciel Celestia)

Et comme vous le remarquez, il y a toujours les mêmes exceptions...

Pour vous faire une meilleure idée de tout cela, je vous conseille d'aller faire un tour dans La balade virtuelle qui vous plongera dans une petite simulation en 3D.

Vers le Soleil

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